化石的形成和保存必须具备的条件：
（一）生物本身条件：从生物本身条件来说，最好具有硬体，硬体主要是由矿物质组成的，能够比较持久地抵御各种破坏作用。而软体部分容易腐烂、分解而消失。
（二）生物死后的环境条件：
（三）埋藏条件：生物死后掩埋的沉积物不同，保存为化石的可能性便不同。如生物体被化学沉积物、生物成因的沉积物所埋藏，那么，除软体部分外，硬体比较容易保存下来；如果是被粗的碎屑沉积物埋藏，则由于粗碎屑沉积物的机械活动性和富孔隙，生物体容易遭受破坏。在特殊的沉积物中（如松脂、冰川冻土）中，一些生物的软体甚至毛发都能完好的保存。
（四）时间条件：只有生物死后迅速被埋藏起来才有可能被保存为化石；被埋藏起来的生物体还必须经过长时间的石化作用才能形成化石。有时生物体虽被迅速埋藏，但不久又因各种原因被暴露出来遭受破坏，也不能形成化石；有时被埋藏在浅层沉积物中的生物尸体还有被生活在泥底中的生物吞食的可能。
（五）成岩条件：沉积物在固结成岩作用过程中，其压实和结晶作用都会影响到化石的石化作用和化石的保存。